Una novela de ciencia ficción que mezcla aventura, ecología, misterio y cierta melancolía oceánica. La montaña en el mar (2023) es el debut literario de Ray Nayler, una obra premiada y largamente elogiada por los entusiastas del género.

Ambientada en un futuro cercano, el relato sigue a Ha Nguyen, una científica destinada en el santuario natural del archipiélago de Con Dao. Allí, los ecosistemas marinos se encuentran protegidos de la explotación pesquera y la contaminación en un mundo cada vez más hostil (y cada ve más dominado por la Inteligencia Artificial), pero al mismo tiempo son objeto de cuestionables experimentos biotecnológicos.

Varias tramas paralelas convergen hacia el final de la historia en una elaborada trama que mezcla elementos de thriller y ciencia. Hay algunos momentos de tensión realmente vibrantes (naufragios, desapariciones misteriosas…) intercalados con otros fragmentos más reflexivos y evocadores.

Pulpos inteligentes

Sin duda, en el centro de todo está la colonia submarina de los pulpos que habitan Con Dao. Se trata de criaturas que poseen algo más que instinto de supervivencia. Su inteligencia ha sido sobradamente probada por la ciencia (en la biología real, los pulpos tienen uno de los sistemas nerviosos más desarrollados entre los invertebrados, mostrando comportamientos de aprendizaje, camuflaje activo, uso de herramientas y resolución de problemas) pero en la novela se juega con la posibilidad de que tal vez podrían haber dado un gran salto evolutivo.

«Hay muchas historias, y todas son ciertas: pulpos que han salido de sus hábitats por la noche para deambular por los pasillos de los acuarios, comerse los peces de otras peceras y luego volver a la suya y cerrar la tapa.»

En The Mountain in the Sea, Nayler presenta a los cefalópodos como entidades que pueden sentir, sufrir, defender a sus crías y reaccionar ante la destrucción. Animales que han creado su propio sistema de escritura y desarrollado una extraña y rudimentaria cultura. Un descubrimiento que podría cambiar el mundo, pero que también podría suponer la aniquilación de esta especie inteligente.

Ante este escenario, los principales personajes afrontan importantes dilemas éticos. Ha Nguyen es un personaje complejo, atormentado por los recuerdos y la responsabilidad. Esta relación con su propia culpa frente a la degradación natural de su entorno le confiere una profundidad especial al relato.

No puedo decir que sea una novela perfecta (en algunos pasajes el relato se ralentiza y se dispersa demasiado, en mi opinión), pero tiene suficientes virtudes para ponerle una buena nota: es original, lírica y perturbadora, todo a la vez.