Es cierto que Michel Houellebecq no es un autor para todos los paladares. Frente a los que le consideran un genio de la literatura y un maestro de la provocación, están los que dicen que está sobrevalorado, tachándole además de chabacano y repetitivo.

Yo no tengo claro en qué grupo posicionarme, pero sí debo decir que algunas de sus novelas son magníficas. El mapa y el territorio (2010) sin duda lo es, tanto por la originalidad de su trama como por la forma de planteársela al lector.

¿De qué trata? Jed Martin es un artista meticuloso y concienzudo. Su trabajo se centra en pintar y fotografiar objetos y personas que reflejan la banalidad de nuestra era industrial. Un día, tras visitar a su anciano padre, descubre con asombro la belleza de los mapas Michelin («El mapa es más interesante que el territorio«). El artista convierte esta cartografía en el centro de su siguiente exposición, logrando atraer la atención de la responsable de comunicación de la marca, una belleza rusa llamada Olga.

Ambos comparten un apasionado romance en paralelo a una fructífera relación profesional. Pero todo se interrumpe abruptamente cuando ella decide regresar a Moscú y dar un nuevo paso adelante en su fulgurante carrera. Para Jed, es un golpe duro. El artista se encierra en sí mismo y se sume en la melancolía. Pero todo cambia cuando su agente le propone organizar una nueva exposición en la que los textos del catálogo serán escritos por… Michel Houellebecq.

Tal vez ya he contado demasiado, pero lo consideraba necesario para mostrar un poco la capacidad del autor de jugar con la realidad y sorprender a sus lectores. Houellebecq se convierte de esta manera en un personaje más de la novela, aunque no por ello recibe un trato especial. A veces resulta admirable y honesto, pero casi siempre es representado como un ser siniestro y repulsivo, alcoholizado y descuidado en cuanto a su higiene personal. En este juego metaliterario, el autor no se priva de la autocrítica:

«Su misantropía natural había aumentado con la edad, y con ella su miedo a los hombres»

No es el único personaje real que desfila por las páginas del libro, en el que se diría que el autor aprovecha para ajustar algunas cuentas pendientes. Eso podría explicar las numerosas controversias que la obra suscitó en su momento en Francia: críticas feroces, acusaciones de plagio e incluso quejas de vecinos ofendidos por el retrato negativo que Houellebecq hace de sus barrios.

Pero por encima de todo, El mapa y el territorio es una novela extremadamente bien escrita que dedica mucho esfuerzo a la observación social y psicológica de los personajes. Su estructura es lineal en sus dos primeras partes, añadiendo un giro brutal en la tercera. Como tema de fondo, el mundillo del mercado del arte, que el autor parece conocer bien, con sus glorias y sus miserias.

Por último, hay que señalar que La carte et le territoire recibió el Premio Goncourt en el año 2010. Para mí, como ya he dicho alguna vez en este blog, eso representa un incuestionable sello de calidad. El libro lo merece.