Me puedo imaginar a Stephen King, allá por 2009, recibiendo en su casa un paquete de Amazon que contiene un Kindle e imaginando cómo podría ayudarle ese artefacto en su profesión como escritor. Y también me lo puedo imaginar maquinando en silencio, con una sonrisa maliciosa, para convertir ese e-reader en el protagonista de un relato fantástico y desconcertante.

¿Qué ocurriría si un lector pudiera acceder a libros que todavía no se han publicado, obras de autores que nunca llegaron a escribirlas e incluso versiones alternativas de la historia? Eso es lo que surgió de la mente del escritor de Maine para construir esta novela corta: UR (2009). En ella se combinan ciencia ficción, suspense y terror tecnológico. El resultado es, cuanto menos, muy original.

El protagonista es Wesley Smith, un profesor universitario de literatura que no se encuentra en su mejor momento. Después de una discusión con su novia, decide comprarse un Kindle, en parte como una forma de rebelarse contra el mundo académico tradicional y contra sus propios prejuicios hacia la tecnología. Sin embargo, cuando recibe el dispositivo descubre que no se trata de un lector electrónico corriente. Ese Kindle, de color rosa, posee una característica extraordinaria: permite acceder a libros que no existen en nuestro mundo.

«Una extraña certeza surgió en su mente: una mano —o quizás una garra— iba a emerger de la grisura de la pantalla del Kindle, agarrarlo por el cuello y arrastrarlo hacia adentro.»

Al principio, el descubrimiento parece una curiosidad fascinante. Wesley encuentra obras inéditas de escritores conocidos, versiones alternativas de novelas y textos que nunca llegaron a publicarse. ¡Un auténtico tesoro! Pero pronto comprende que las posibilidades del aparato van mucho más allá de la literatura. También puede consultar periódicos de realidades paralelas, donde acontecimientos históricos han sucedido de manera diferente. De esa manera, lo que comienza como un entretenimiento intelectual termina convirtiéndose en una experiencia perturbadora. Sobre todo cuando Wesley descubre que puede acceder a información relacionada con su propia vida y con acontecimientos que todavía no han ocurrido.

El autor se mete de lleno en uno de los temas más apasionantes de la ciencia ficción: la posibilidad de la existencia de universos paralelos y realidades alternativas. Pero claro, King no es un autor de ciencia ficción, así que evita adentrarse en explicaciones tecnológicas o filosóficas. Su interés se centra, sobre todo, en las consecuencias humanas de ese descubrimiento: lo que haríamos si pudiéramos conocer acontecimientos futuros y actuar para cambiarlos.

La trama de UR es realmente original, aunque ya conocíamos la capacidad de King para transformar un objeto cotidiano en una puerta hacia lo desconocido. Al tratarse de una novela corta, esta vez el autor no acaba de profundizar en todos los aspectos de la historia, pero sí consigue mantener el interés y construir una atmósfera de creciente inquietud.

Puede que no sea una de sus obras más memorables, de acuerdo, pero es una lectura muy entretenida y, sobre todo, un derroche de imaginación. Yo nunca he tenido un Kindle, pero a partir de ahora voy a observar mi pequeño lector de libros electrónicos PocketBook con cierto respeto y un poco de prevención. Nunca se sabe.