Al calor del éxito de la adaptación televisiva (que todavía no he visto) de la famosa novela de Cixin Liu El problema de los tres cuerpos, aproveché para leer otro libro del mismo autor que tenía pendientes desde hace tiempo: La Tierra errante (2017).

Este volumen recoge diez relatos cortos totalmente independientes, pero que comparten un hilo común. Para mí, esta lectura ha sido un regreso a los mejores días del género, aquellos cuentos de la edad de oro de la ciencia ficción, aunque con la información científica actualizada, claro. Un prodigioso derroche de imaginación que se aleja un poco del estilo hard propio del autor chino. Ese es un detalle que los lectores legos en física avanzada agradecemos de corazón.

En todas estas narraciones hay algunos aspectos que se repiten: la fe en la ciencia y la tecnología como única tabla de salvación de la especie, así como la inquebrantable voluntad del espíritu humano. Tal vez un exceso de optimismo por parte del autor.

Paso a comentar brevemente y sin destripar la historia cada uno de estos diez cuentos:

La Tierra errante

El relato que da título al libro. El escenario que se plantea es el siguiente: los científicos detectan una anomalía en el Sol que provocará un aumento de su tamaño en los próximos siglos. Y eso será catastrófico para la vida en la Tierra. La alternativa de construir naves generacionales para huir del sistema solar se revela como inútil: no hay ningún refugio al que huir. La solución por la que se apuesta es la de convertir al planeta en una gran nave espacial dotada de millones de motores que la impulsen fuera de su órbita. Una locura, pero la humanidad dispone de varios miles de años para lograrlo antes de que se produzca el desastre.

Montañas

Una conversación entre un escalador y el representante de una civilización extraterrestre. El contacto se produce de manera insólita, cuando una colosal nave aparece en el cielo, modificado el aspecto y la forma de los océanos de la Tierra a causa de la fuerza de gravedad. La charla es interesante, pero demasiado inverosímil, incluso para los amplios márgenes del género. Es el relato que menos me ha gustado.

El sol de China

Desde una pobre aldea del interior de China hasta una epopeya interestelar. El protagonista de este relato solo aspira a mejorar su vida. Abandona su vida de campesino para aceptar el peligroso trabajo de limpiador de ventanas en los grandes rascacielos de la ciudad. Y de allí, da el gran salto como parte del personal encargado de pulir los paneles solares del llamado «Sol de China. Este es, un gigantesco satélite artificial que surca los cielos del planeta, mejorando las condiciones climáticas de las regiones más pobres. Pero su aventura no se detiene ahí. Sin duda un relato lleno de saltos de guion que podría haber dado lugar a una novela más larga.

En beneficio de la Humanidad

La historia de un asesino a sueldo en un mundo que ya ha sido condenado, aunque la mayoría de la gente aún no lo sabe. El encargo que recibe esta vez consiste en liquidar a personas pobres, vagabundos anónimos. El sicario, que rememora su propia historia desde la infancia hasta la actualidad, no entiende qué está sucediendo y, por primera vez, tiene dudas a la hora de ejecutar su misión. La explicación llega al final, a través de una conversación con un alienígena que ha llegado como avanzadilla de la inminente invasión del planeta.

Maldición 5.0

Alejándose un poco de la línea del resto de las historias del libro, este cuento gira en torno a un virus informático. Este ha sido creado en principio solamente para llevar a cabo una venganza personal. Sin embargo, en las sucesivas actualizaciones adquirirá capacidades monstruosas, amenazando con la extinción de la especie humana. A pesar de este argumento tan terrible, el relato no está exento de humor, con la inclusión de un personaje especial: el propio Liu Cixin, cómicamente caricaturizado.

La Era Micro

Una historia alternativa ante el escenario de un Sol en expansión, arrasando con todo atisbo de vida en la Tierra (lo que se cuenta en el primer relato del libro). El ser humano ha logrado escapar de su destino fatal, o al menos posponerlo, saliendo del planeta en naves generacionales. Ahora, en su regreso al planeta natal, conocerá a los otros supervivientes. Este cuento me ha parecido muy original, con un mensaje final estremecedor y que conecta de alguna manera con otra gran novela del autor, Sobre hormigas y dinosaurios.

El Gran Devorador

Otro de los grandes cuentos de esta selección. Puede que el más interesnte de todos. Una civilización alienígena se desplaza por la galaxia saqueando los recursos de todos los planetas que encuentra a su paso. Cuando le llega el turno a la Tierra, un enviado aparece para anunciarles lo que va a suceder de forma inexorable: el planeta será esquilmado y los humanos se convertirán en ganado para sus nuevos amos. Aunque muchos se resignan ante lo inevitable, otros decidirán luchar contra los invasores de una forma eminentemente humana: sibilina e inesperada.

¿Quién cuidará de los Dioses?

Los dioses, creadores de la Humanidad en nuestro planeta y en otros, han envejecido. Su poder declina y su fin está cerca. Cuando aparecen en el mundo con sus grandes naves son acogidos con veneración y cariño, pero pronto se convertirán en una molesta carga. Ahora son seres obsoletos, inútiles, prescindibles. Aunque sigue siendo un relato de ciencia ficción, también es una reflexión sobre la vejez y la exclusión. Interesante.

Con sus ojos

Este relato y el siguiente están conectados. De hecho, este adquiere mayor relevancia después de leer el segundo. El argumento principal es una peligrosa misión exploratoria en el interior de la Tierra que acabará en fracaso. Un relato claustrofóbico que deja un sabor amargo en el lector.

El gran cañón de la Tierra

El libro termina por todo lo alto con un cuento sublime, propio de la mejor ciencia ficción: esa capaz de maravillarnos con sus mundos de fantasía y al mismo tiempo nos arroja a un pozo de dudas y reflexiones sobre la vida y el universo. El protagonista se somete a criogenia para curar su enfermedad mortal y renacer así en un futuro mejor. Pero al despertar descubrirá que es un ser odiado por algo abominable que su hijo, un prestigioso ingeniero, ha hecho: un faraónico proyecto de ingeniería que ha provocado todo tipo de desastres, sumiendo al mundo en las tinieblas. A él, al padre, le atribuyen parte de la culpa como inspirador y educador.