Suspense a 7.000 metros de altura es lo que nos propone Hielo frágil (2006), del escritor italiano Piero Degli Antoni. Un thriller de alta montaña que combina aventura, misterio y tensión psicológica. El escenario de esta historia es tan espectacular como hostil: una remota cumbre del Himalaya donde seis personas quedan atrapadas por una tormenta mientras intentan esclarecer un antiguo secreto.

El grupo, donde se mezclan profesionales del alpinismo y profanos curiosos, han llegado allí por la misma razón: el hallazgo de un cadáver congelado que podría pertenecer a Jean-Pierre Leblanc, un legendario alpinista desaparecido años atrás durante un intento de ascensión invernal al temible Kinsoru.

Lo que inicialmente parece una misión de rescate pronto se transforma en una aventura incierta y peligrosa, llena de sospechas, secretos y versiones contradictorias sobre lo que realmente ocurrió en aquella expedición maldita.

El autor consigue mantener la intriga desde la primera hasta la última página. Dosifica la información con habilidad y convierte cada conversación en una posible pista. Además, transmite muy bien la sensación asfixiante de unos personajes obligados a convivir en un espacio reducido (una precaria tienda de campaña) y al mismo tiempo rodeados de un paisaje inabarcable, hermoso y amenazante capaz de acabar con sus vidas en cualquier momento.

Ese entorno tan hostil funciona como un catalizador que obliga a los personajes a quitarse las máscaras y enfrentarse a sus motivaciones más profundas. Bajo la nieve acaban asomando la ambición, la culpa y la venganza.

Puede que Piero Degli Antoni abuse un poco del eficaz recurso del capítulo breve que deja abierta la puerta a la continuación (eso que en inglés llaman cliffhanger y que en este contexto montañero casa muy bien). Ese truco que nos invita a leer «un capítulo más» antes de apagar la luz. A mí no me ha molestado, al revés, el resultado es una lectura muy ágil. Por otro lado, me temo que algunos lectores muy familiarizados con el alpinismo extremo puedan encontrar ciertas licencias narrativas, pero sobre este punto yo no puedo opinar.

Al principio he dicho «thriller de alta montaña», pero Hielo frágil podría encajar también en otras categorías, como por ejemplo las de novela de misterio o novela de aventuras. Es cierto que existe un misterio central, pero el libro también transmite la fascinación por el alpinismo de gran altitud: las tormentas, el aislamiento, la falta de oxígeno y la vulnerabilidad humana frente a una naturaleza inmensa e indiferente.

A mí me ha recordado a otros thrillers ambientados en el mundo de la montaña y la exploración extrema. Novelas como El paso del diablo, de Sigurd F. Olson, o a relatos de supervivencia inspirados en tragedias alpinas encontrarán aquí muchos de los elementos que hacen atractivo el género: aislamiento, condiciones extremas, rivalidades personales y una verdad oculta esperando ser descubierta.

En definitiva, Hielo frágil es un thriller muy entretenido, de lectura rápida y con una ambientación poco habitual dentro del género. Quizá no revolucione la literatura de montaña, pero ofrece exactamente lo que promete: aventura, suspense y una excelente excusa para pasar unas horas atrapado en una tormenta del Himalaya desde la comodidad del sofá. No viene mal para refrescarse de los calores de este verano.