Sin entrar en consideraciones políticas, siempre he sentido mucho interés por la participación de combatientes españoles en la II Guerra Mundial, no importa cuál fuera el bando elegido. Hay algunos libros fantásticos sobre el tema.

Pero en esta ocasión voy a poner la lupa sobre la División Azul, el cuerpo de voluntarios que, apenas dos años después de terminada la Guerra Civil, se alistó para viajar a Rusia y luchar contra el comunismo junto al III Reich.

Embajador en el infierno (1956), de Torcuato Luca de Tena, recoge el testimonio del Capitán Palacios, un militar que formó parte de la División Azul, siendo hecho prisionero en 1943 cerca de Leningrado y que, como muchos otros, acabaría padeciendo el calvario del gulag soviético hasta su liberación en 1954. Se trata, pues, de una suerte de reportaje periodístico al que Luca de Tena da unos toques novelados para lograr una lectura más amena.

Prisioneros en Rusia

El relato se inicia el 9 de febrero de 1943: Palacios y los suyos libran una batalla desigual en la que el enemigo le supera en número y en medios. Los españoles son derrotados y los que sobreviven son apresados:

«La noche, a nuestra espalda, cayó como un cerrojo sobre Asia, la cárcel infinita».

Algunas de las atrocidades que se explican en Embajador en el infierno aparecerán años después en Archipiélago Gulag, lo cual quiere decir que no son invenciones o bulos (como proclamaba la propaganda soviética). El hambre, el frío, las enfermedades, las vejaciones, los trabajos forzados, los brutales interrogatorios y la pantomima de los juicios amañados son cosas que plasmará Solzhenytsin más tarde en su monumental y desgarrador testimonio.

Sin embargo, el relato del capitán Palacios no es tan desalentador, pues insiste en ensalzar la solidaridad, el honor y la inquebrantable fe en la «causa» de los prisioneros españoles, afeando la conducta de los traidores y los derrotistas.

Es más que probable que muchas de las anécdotas que se explican en este libro hayan sido convenientemente «adornadas» para revestirlas de épica y heroísmo. O esa fue al menos mi impresión. Si no es así, habrá que conceder que Teodoro Palacios es uno de los hombres más íntegros de la historia.

Después de cientos de historias (terribles, graciosas, trágicas y emotivas, hay un poco de todo), los pocos que todavía siguen con vida después de once largos años de cautiverio son repatriados a España en el buque Semíramis. Es el final de la pesadilla.

Sobre el autor

Para un verdadero amante de la historia capaz de sacudirse de encima los prejuicios, Embajador en el infierno es una lectura para disfrutar.

Obviamente, no faltan los que desde la ignorancia y el sectarismo automáticamente tachan de fascista todo lo que no encaja con su visión del mundo y que consideran a Luca de Tena un autor «facha». Probablemente esta gente ignora que este periodista indomable fue perseguido incansablemente por la censura franquista mientras estuvo dirigiendo el diario ABC, literalmente acosado por el entonces ministro de información falangista Gabriel Arias-Salgado.

En efecto, Luca de Tena tenía sus ideas: era conservador y llegó a ocupar algunos cargos importantes durante el franquismo, aunque siempre se declaró monárquico y leal a Juan de Borbón. En suma, se mantuvo independiente y en ocasiones llegó a ser incluso realmente incómodo para la dictadura, que lo tuvo siempre bajo vigilancia.

Denostado por los franquistas más cerriles y despreciado después por los nuevos círculos intelectuales progresistas, el caso de Torcuato de Luca de Tena es en algunos aspectos muy similar al de José María Gironella. No es de extrañar que, harto de todo, acabara emigrando a México en 1973 y nunca regresara a España.

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